En conmemoración del Mes de la Herencia de los Nativos Americanos, reconocemos las contribuciones y el sacrificio de los nativos americanos y las muchas formas en que podemos honrarlos. Annie Conquest Soule, enfermera partera en los centros de salud Erie Foster Avenue y Erie Helping Hands, trabajó en la reserva Pine Ridge en Dakota del Sur y en el hospital Chinle en una reserva navajo en Arizona antes de comenzar con Erie. Conozca el tiempo que Annie dedica a atender pacientes en hospitales de reserva y más en su perfil de Erie Lights.
¿Cuál fue tu experiencia trabajando en una reserva y qué te llevó a estos lugares?
Se requiere que los estudiantes de partería hagan algo llamado "integración". Tuvimos que pasar seis meses trabajando con una partera, haciendo prácticas completas, básicamente todas las cosas que haría una partera. Después de terminar la parte del salón de clases, me asignaron a la reserva de Pine Ridge en Dakota del Sur. Pasé menos de seis meses allí, lo que solidificó mi interés en trabajar con personas desatendidas. Desarrollé un amor y aprecio genuinos por los Lakota Sioux, las tribus que vivían en la reserva de Pine Ridge.
Después de trabajar en la reserva Park Ride, trabajé en un centro del Servicio de Salud Indígena en Chinle, Arizona durante dos años antes de venir a Erie. La ubicación está cerca del área de Four Corners, donde se encuentran Colorado, Utah, Nuevo México y Arizona. Una reserva navajo es un pedazo de tierra gigantesco. Hay varios tipos de centros en esa reserva Navajo, con múltiples hospitales. El para el que trabajé resulta ser uno de los más grandes. Está justo cerca del Cañón De Chelly, que es como el Gran Cañón, pero en menor escala, y es un lugar espiritual importante para los navajos.
Parte de la historia de origen del pueblo navajo es que salieron de la Tierra a través de un cañón. Algunas personas creen que el Cañón De Chelly es donde el pueblo navajo llegó por primera vez a la Tierra.
¿Qué lecciones ha aprendido trabajando con el pueblo navajo?
La mayoría de las personas que no han estado en esa zona del país o que no han pasado ningún tiempo allí se sorprenderían de las condiciones en las que viven constantemente los nativos. Por ejemplo, nuestro hospital estaba a unas 200 millas de las casas de las personas a las que atendíamos. Imagínese estar embarazada y tener que viajar tan lejos para las visitas prenatales o para ir al hospital cuando esté de parto. Piense en qué tipo de desafíos de planificación se presentarían para cualquier persona. Algunos de los pacientes con los que trabajé no tenían electricidad en sus casas, ya sea por elección o simplemente porque estaba demasiado lejos de las líneas eléctricas.
Mucho de eso es el legado del colonialismo y nuestra destrucción de su cultura. Otro ejemplo es la falta de acceso al centro de atención terciaria. Si alguien tiene un terrible accidente, eso significaba subirlo a un avión y enviarlo a Flagstaff, Albuquerque o Phoenix, Arizona. Pero eso solo puede suceder si hace buen tiempo y si hay un avión disponible. Esas eran cosas que nunca tuve que considerar cuando trabajaba en un centro de atención terciaria de una gran ciudad. Trabajar en la reserva Navajo fue una experiencia muy gratificante.
También creo que lo que más me impresionó fue la resiliencia de las personas que trabajaban y vivían allí. La gente valoraba su tiempo en familia, sus tradiciones espirituales y vivas por encima de muchos de los artículos de gran tamaño que el resto de nosotros podemos pensar que son necesarios.
Sé que ha atendido a muchos pacientes, pero ¿hay algún paciente que lo haya inspirado?
Tuve un paciente joven cuyo bebé tenía labio y paladar hendido. Se suele captar en una ecografía durante el embarazo, así que ya sabes, para anticiparte. Pero este es otro ejemplo de la falta de acceso a ultrasonidos de alta calidad. Este paciente tenía un ultrasonido, pero no habían visto este labio hendido o paladar hendido. Cuando nació el bebé, me di cuenta de inmediato de lo que había sucedido. La enfermera y yo lo revisamos para ver qué tan grave era el defecto. Una vez que evaluamos este defecto, envolvimos y le llevamos al bebé. Le expliqué el defecto congénito pero aún así le aclaré que tenía un bebé hermoso y saludable. Estaba preparado para que ella tuviera una reacción negativa, pero lo manejó con mucha gracia.
La admiré por eso porque sabía que estaba preocupada y que sería un largo camino para comprender la condición y viajar largas distancias para visitar el hospital. Cuando las cosas no van bien en mi vida, trato de recordar la cantidad de gracia y humildad que tuvo ella cuando le entregué el bebé. Quiero ser esa persona en los momentos más desafiantes de mi vida.
¿Cuáles son las mejores prácticas para apoyar a los nativos americanos-indígenas dentro y fuera de la atención médica?
Reconociendo que ellos estuvieron aquí primero y que todos nos hemos beneficiado mucho de lo que les quitaron y de lo que nos dieron. También podemos seguir protegiendo sus tradiciones. Por ejemplo, cuando se fundó IHS, había muchos mandatos dentro de los hospitales que prohibían a las personas hablar su idioma nativo en el hospital porque alienaba a quienes no hablaban sus idiomas. Ese es un caso perfecto de honrar que el idioma es cultura, y que si no le permite a alguien acceder a su idioma nativo o usarlo, entonces lo está despojando, de alguna manera, de su cultura y su capacidad para practicar. Estás limitando su acceso a prácticas personales y espirituales.
¿Qué actividad te gusta hacer durante el otoño?
Diría recolectar manzanas con mis hijos porque cuando comes una manzana fresca, dices: 'Oh, Dios mío, esta es la cosa'. Finalmente entiendes que los maestros de escuela solían recibir manzanas como regalo porque las manzanas frescas son simplemente la cosa más deliciosa. Las cosas que compramos en el supermercado el resto del año son básicamente un desafortunado sustituto de algo exquisitamente delicioso.
¿Cómo te han ayudado tus experiencias de trabajo con los navajos a comprender mejor la importancia de celebraciones como el Mes de la Herencia de los Nativos Americanos?
Mis experiencias me ayudaron a comprender mejor el significado de estas celebraciones al reconocer los triunfos y luchas de grupos históricamente marginados o, en muchos sentidos, invisibles en nuestra cultura más amplia. Además, reconocerlos es una forma de mantenerlos a la vanguardia y celebrar las fortalezas que aportan a nuestra cultura.