Katherine Vakil se involucró con Erie hace seis años a través de la salud de la población. Ahora, como Gerente de Servicios de Farmacia, Katherine trabaja con un equipo de técnicos de farmacia y enlaces de farmacia para garantizar que todos los pacientes de Erie tengan acceso a medicamentos asequibles. Fuera de su trabajo en Erie, Katherine es voluntaria en el Proyecto de Servicio de Puebla como intérprete de español. En 2022, Katherine fue una de las pocas líderes emergentes con discapacidades elegida para ser miembro del Disability Lead Institute. En 2022, se fijó la meta de continuar desaprendiendo el capacitismo y las conversaciones negativas en torno a la discapacidad y lanzar un Grupo de recursos para empleados con discapacidad en Erie, que comenzará a reunirse el 16 de noviembre.
¿Cómo empezaste en esta industria y qué te llevó a Erie?
Empecé trabajando en el entorno de la farmacia minorista. Fue grandioso. Aprendí mucho, y gran parte de esa información la uso hasta el día de hoy para ayudar a los pacientes a navegar por el mundo de la farmacia. Pero además de la farmacia, también tengo experiencia en salud pública, lo que me llevó a Erie. Quería conectar los dos, la farmacia y la salud de la población. Entonces, comencé en Erie trabajando con Population Health Outreach y luego, con el tiempo, creé este equipo de servicios de farmacia para convertirlo en lo que es hoy.
¿Qué significa para usted el mes del empleo por discapacidad?
El mes del Empleo para Personas con Discapacidades me ha permitido abrazar a todas las personas con discapacidades en el lugar de trabajo. Para mí, cuando la gente escucha la palabra discapacitado, automáticamente trae una connotación negativa, como si a alguien le faltara algo o no pudiera hacer algo. Considerando que veo a las personas discapacitadas como probablemente las personas más creativas e inteligentes que conozco porque enfrentan desafíos todos los días y encuentran nuevas formas de hacer lo mismo. En mi opinión, creo que las personas en la posición de contratación deberían buscar a personas discapacitadas porque aportan una perspectiva única y una nueva perspectiva sobre la variedad de formas de resolución de problemas y cosas por el estilo.
¿Cómo ha influido en su vida el hecho de tener problemas de audición, tanto personal como profesionalmente?
En ese entonces, no me di cuenta, pero ahora sé que, al tener problemas de audición, he tenido que trabajar cuatro o cinco veces más que una persona oyente para estar en el mismo campo de juego que otra persona. Pero eso, creo, a su vez, ha resultado en que yo sea un gran trabajador y alguien que siempre está tratando de hacerlo mejor. Como profesional de la salud, me hizo más empático y más comprensivo porque entiendo los desafíos que enfrentamos todos los días para poder hacer las cosas básicas que una persona sin discapacidad podría hacer.
¿Cómo siente que está rompiendo barreras en el lugar de trabajo en el cuidado de la salud?
Creo que lo más importante es simplemente compartir mi historia. Como alguien que acaba de empezar en farmacia, me hubiera sido de gran ayuda ver a alguien más que haya pasado por lo mismo. Mi mayor objetivo como defensor de la discapacidad es replantear cómo pensamos sobre la palabra discapacitado y las personas discapacitadas. Nuevamente, no es algo negativo, y no es algo que deba arreglarse. Por lo tanto, debemos trabajar para adaptar nuestro mundo para que incluya a todas las personas con discapacidad y, en ese mundo, eso también incluye el lugar de trabajo.
¿Qué es algo sin lo que no puedes vivir?
Lo primero que me viene a la mente es mi diario. Siempre estoy escribiendo mis pensamientos, pequeñas historias y poemas. Espero compartir mi historia como persona discapacitada y difundirla y, con suerte, tener un impacto positivo en el mundo.
¿Qué es algo que no mucha gente sabe de ti?
Un objetivo mental a muy largo plazo es publicar un libro algún día, con suerte.
¿Qué tipo de libro te gustaría publicar?
Tengo tantas ideas, pero probablemente relacionado con este tema estaría una memoria de ser una persona con problemas de audición y cómo me convertí en farmacéutico.
¿Cuáles son algunos de los objetivos del Grupo de Recursos para Empleados con Discapacidad en su primer año y a quién deben contactar las personas si están interesadas en unirse?
Mi objetivo principal y más importante es crear un espacio seguro para que cualquier empleado de Erie con una discapacidad pueda compartir cualquier desafío que pueda enfrentar y compartir ideas sobre cómo podemos crear un entorno de trabajo más inclusivo para ellos. Mi segundo objetivo es ayudar a educar. También estoy aprendiendo y pasando por mi viaje de discapacidad. A medida que aprendo, quiero compartir eso con Erie y el resto del mundo. Solo cosas como cuál es el lenguaje de discapacidad apropiado para usar, nuestra historia de discapacidad aquí en los EE. UU., y cómo podemos llegar hoy a la ADA (Ley de Discapacidades Estadounidenses) y dónde estamos hoy. Así que esos son mis dos objetivos principales, pero muchos más por alcanzar. Me encantaría que cualquier persona interesada en unirse se comunique conmigo directamente, o también pueden comunicarse con Kellie Medius, nuestra oficial de DEI. (o el copresidente Sam Salcedo) ¡La primera reunión será el miércoles 16 de noviembre de 9 a 10 a. m.!
Con el espíritu del otoño, ¿cuál es tu actividad favorita cuando llega el otoño?
Creo que todavía hay muchas actividades divertidas al aire libre que hacer, como ir al huerto de calabazas. Ahora tengo una hija de un año y medio, así que creo que será más divertido cocinar, ir a los diferentes huertos de calabazas y ver la emoción y la alegría a través de sus ojos. También espero ir a algún lugar como recoger cerezas o recoger manzanas con ella.